Se trata del círculo que históricamente viene dibujado en todas las brújulas de todos los barcos y que además de decorar tan bonitos instrumentos, indica los rumbos en que se divide el horizonte a nuestro alrededor.
Como sabemos las orientaciones fundamentales son cuatro: Norte, Sur, Este y Oeste, por lo que el horizonte queda dividido en cuatro partes de 90º cada una. La línea que une norte y sur se llama meridiano o línea norte-sur. Y de las bisectrices entre el meridiano y la línea este-oeste se definen cuatro nuevas orientaciones o rumbos laterales, que son: Noreste, Sureste, Suroeste y Noreste. Si volvemos a dividir estos rumbos, obtenemos ocho nuevos rumbos colaterales: Nor-noreste, Este-noreste, Este-sureste, Sur-sureste, Sur-suroeste, Oeste-suroeste, Oeste-noroeste y Norte-noroeste.
Los vientos se diferencian según la dirección de donde proceden y normalmente llevan el nombre de la dirección desde la que sopla, pero también tienen un nombre propio. Según la región son denominados de una u otra forma. Por ejemplo Mistral se conoce también como Galerna, Xaloc como vendaval, etc.
La diferencia de presión en los mapas isobáricos se representa mediante unas líneas isobáricas más o menos juntas. Cuánto más juntas estén, más fuerza tendrá el viento.
Sectores correspondientes a cada viento
Dirección | Nombre | Geog. | Grados |
| Norte | Tramuntana | N | de 337,5º a 22,5º |
| Noreste | Gregal | NE | de 22,5º a 67,5º |
| Este | Levante | E | de 67,5º a 112,5º |
| Sureste | Xaloc o Siroco | SE | de 112,5º a 157,5º |
| Sur | Migjorn | S | de 157,5º a 202,5º |
| Suroeste | Leveche o Garbí | SW | de 202,5º a 247,5º |
| Oeste | Poniente | W | de 247,5º a 292,5º |
| Noroeste | Mistral | NW | de 292,5º a 337,5º |
Cuando la dirección del viento oscila en más de 45º, hablados de "vientos de componente"
Vientos de componente.... | Oscilan entre |
| Norte | 315º y 45º |
| Este | 45º y 135º |
| Sur | 135º y 225º |
| Oeste | 225º y 315º |
Si la dirección del viento oscila en más de 90º, hablamos de "viento de dirección variable", el cual no se debe equivocar con un viento que gire de una dirección a otra durante el periodo considerado.
Llamamos "Racha" a una desviación transitoria de la velocidad del viento con respecto a su valor medio durante un tiempo relativamente corto.
Según la velocidad de viento podemos denominarlos
Nombre | Velocidad Media |
| Calma | < 5 km/h |
| Flojos | entre 6 y 20 km/h |
| Moderados | entre 21 y 40 km/h |
| Fuertes | entre 41 y 70 km/h |
| Muy Fuertes | entre 71 y 120 km/h |
| Huracanados | > 120 km/h |
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